“南蛮子”是古代中原地区对南方地区及其居民的泛称，最早出现在《左传》等先秦典籍中。这一称呼带有明显的地域偏见，反映了当时中原文化对南方地区的认知与评价。然而，“南蛮子”具体指代哪些省份，并没有明确的历史定义，因为随着时间推移和朝代更迭，中国的行政区划发生了巨大变化。
从地理上看，“南蛮子”大致涵盖了今天的长江以南、珠江流域以及西南部分地区。这包括了今天的江苏南部、浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、云南、贵州等省区。这些地方在春秋战国时期被视为“蛮荒之地”，经济文化相对落后，与中原地区的发达程度形成鲜明对比。因此，“南蛮子”不仅是一个地理概念，更承载了文化与文明等级的象征意义。
尽管如此，随着历史的发展，特别是秦汉以后，中央王朝逐步加强对南方的开发与治理，“南蛮子”的形象逐渐淡化。尤其是唐宋时期，南方经济崛起，文化繁荣，曾经被视为“蛮荒”的区域成为重要的粮仓和文化中心。“南蛮子”的称呼也逐渐退出主流话语体系，取而代之的是对各地特色的正确认识与尊重。
今天，当我们回顾这段历史时，应看到“南蛮子”背后折射出的文化交融与变迁过程。它提醒我们，中国是一个多民族、多文化的国家，不同地区之间需要相互理解、包容与合作，共同推动中华文明的发展与进步。