在中国传统文化中，“儒家四圣”的称谓常引发讨论，其中“四圣”究竟包括哪些人物，历史上存在不同观点，形成了“三四之争”。这一争议的核心在于对“圣人”概念的理解及其在儒家思想传承中的地位认定。

传统上，人们普遍认可的“儒家四圣”是孔子、孟子、荀子与董仲舒。这四位学者分别代表了儒学发展的不同阶段：孔子创立了儒家学派，奠定了核心价值观；孟子继承并发扬了仁政思想，强调性善论；荀子则提出性恶论，主张通过后天教化完善人格；而董仲舒将儒学与阴阳五行结合，使其成为汉代官方意识形态。然而，也有学者认为，颜回、曾子、子思和孟子更符合“四圣”之名，因为他们均为孔子的嫡传弟子或再传弟子，在儒家道统中占据重要位置。

“三四之争”的实质反映了不同时代背景下对儒学核心价值的不同侧重。一方面，推崇孔子直接传承者，体现了对师承关系的尊重；另一方面，选择孔子之后的思想家，则强调儒学在历史进程中的发展与创新。无论哪一方观点，都表明了儒家思想体系的开放性和包容性。无论如何定义“四圣”，其共同点在于他们均以弘扬儒家伦理道德为己任，为中国社会的发展提供了精神指引。这种持续的学术探讨不仅丰富了儒学内涵，也彰显了中华文化的深厚底蕴与活力。