公元和公元前是两种用来标记时间的纪年方式，它们构成了我们今天所使用的公历体系。这一区分源于人类对历史时间的整理与记录需求。
公元，即“Common Era”，简称CE，中文译为“公元”，表示从耶稣基督诞生开始计算的时间；而公元前（Before Christ），简称BCE，表示在耶稣基督出生之前的时间。这种划分方式起源于基督教传统，但如今已被广泛应用于全球，成为一种通用的时间标注方法。
公元纪年以公元元年（即公元1年）为分界点，之前的年份被称为公元前某年。例如，“公元前2023年”意味着该事件发生在耶稣诞生前2023年。值得注意的是，历史上并没有所谓的“公元0年”，因为从公元前1年直接过渡到公元1年。这一规则看似简单，但在实际使用中仍需特别注意。
采用公元和公元前的纪年方式，有助于清晰地表达不同时间段之间的关系。例如，当我们说“秦始皇统一中国是在公元前221年”，便能直观地理解这一事件早于公元后的任何历史节点。同时，它也为跨文化交流提供了便利，无论宗教信仰如何，人们都可以通过这种方式共同描述过去发生的事情。
尽管这套体系并非完美无缺，但它已成为现代世界普遍接受的标准。随着全球化进程加快，越来越多的人开始意识到，用更加包容多元的角度看待时间概念的重要性。因此，在尊重文化差异的基础上推广这种国际通行的时间表述方法，对于促进各国间的相互理解和合作具有深远意义。