春节，又称农历新年或过年，是中国最重要的传统节日之一，承载着深厚的文化内涵和历史传承。它起源于上古时期的岁首祈年祭祀，经过数千年的演变与发展，逐渐成为中华民族共同庆祝的重要节日。

关于春节的起源，有多种传说。其中最广为流传的是“年兽”的故事。相传在远古时代，有一种名为“年”的凶猛怪兽，每到寒冬将尽、新春来临之际便会下山伤害人畜。后来人们发现“年”害怕红色、火光和炸响声，于是每逢除夕夜，家家户户便贴红对联、燃放爆竹、点灯笼，以此驱赶“年”兽，这一习俗延续至今。此外，“年”还与古代农业社会的岁首祭祀有关。古人以农耕生活为基础，将每年的第一次月圆之夜视为新一年的开始，并举行各种仪式来感谢天地、祈求丰收。

春节的庆祝活动丰富多彩，从腊月二十三的小年开始，一直持续到正月十五元宵节结束。期间，人们会进行大扫除、置办年货、贴春联、挂红灯笼等准备工作；除夕夜则全家团聚，围坐一起吃年夜饭，看春晚，守岁迎新。初一至初五是拜年访友的日子，长辈会给晚辈发压岁钱，表达祝福与关爱。整个节日洋溢着喜庆祥和的气氛，体现了中国人重视家庭团圆、和谐共处的价值观念。

春节不仅是一个民族文化的象征，更是连接过去与未来的桥梁。随着时代的发展，虽然庆祝形式有所变化，但其核心精神始终未变——那就是对美好生活的向往与追求。