孟子曰：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”这“四端”是孟子对人性本善的深刻阐述，也是中华传统文化中关于人格修养的重要思想。
“恻隐之心”即同情心，它让我们在看到他人痛苦时感到不忍，进而萌生帮助他人的愿望。这种情感是人类善良本质的自然流露，也是构建和谐社会的基础。“羞恶之心”则引导我们分辨善恶，知道什么该做，什么不该做，从而遵循道德规范。“辞让之心”体现了谦逊与礼节，让人懂得尊重他人，避免冲突与争执。“是非之心”则是智慧的开端，帮助人们明辨事理，做出正确的判断。
孟子认为，“四端”虽为人性之始，但需要后天培养和实践才能发展成为完整的德行。一个人若能不断扩充这些善念，并将其付诸行动，就能成长为仁爱、正义、礼貌、明智之人。这一观点强调了个人修养的重要性，同时也揭示了教育和社会环境对于塑造良好品格的关键作用。
在现代社会，“四端”的理念依然具有深远意义。无论是在家庭、学校还是职场中，培养人们的同理心、责任感以及正确价值观，都是促进人际关系和谐、推动社会进步不可或缺的因素。因此，每个人都应努力发现并发扬自身潜在的美好品质，用实际行动践行“四端”，为实现个人价值与社会理想共同努力。