《后汉书》中的“西海”是一个具有多重含义的地理概念，其具体所指因上下文而异。从历史和地理的角度来看，“西海”通常被用来泛指中国西部或西北地区的某个水域，但并非特指某一明确地点。
在古代文献中，“西海”常与西域相关联，可能指的是塔里木盆地周边的湖泊或沙漠地带，例如罗布泊。罗布泊曾是中国西部的重要湖泊，在历史上时而干涸，时而存在，古人可能将其视为“海”。此外，“西海”也可能泛指更广大的区域，包括中亚甚至地中海沿岸，这取决于作者的叙述视角及时代背景。
在《后汉书》的记载中，“西海”还承载着文化交流的意义。东汉时期，随着丝绸之路的繁荣发展，中原王朝与西域各国的联系日益紧密。因此，“西海”不仅是地理上的边界象征，更是东西方文明交汇之地的代名词。书中提到的一些关于西海的描述，往往反映了当时人们对遥远地域的好奇与向往。
总之，《后汉书》中的“西海”并非单一固定的地理位置，而是融合了自然环境、人文交流等多方面因素的概念。它体现了古代中国人对未知世界的探索精神以及对广阔疆域的想象与认知。通过这一词汇，我们可以窥见那个时代人们对于世界格局的认知框架及其对外部世界的开放态度。