《天净沙》不是词牌名，而是曲牌名。

在中国古代文学中，《天净沙》属于元曲的一种形式，主要用于散曲或套数之中。它是一种较为自由的音乐文学体裁，与宋词相比，元曲更加贴近民间生活，语言通俗生动，富有表现力。马致远的《天净沙·秋思》是其中最著名的代表作之一，其内容描绘了一幅深秋黄昏的画面，通过“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”等意象，传达出游子漂泊无依的孤寂情怀，堪称千古绝唱。

而词牌则是专用于词这种文学形式的特定格式名称，如《浣溪沙》、《蝶恋花》等。每一种词牌都有固定的句式和韵律要求，作者在创作时需严格遵守这些规则。相比之下，《天净沙》作为曲牌，并没有像词牌那样严格的格律限制，因此更具有灵活性和艺术创造性。

总之，《天净沙》以其独特的魅力成为中国古典文学宝库中的瑰宝，它不仅展现了元代文人的审美趣味，也反映了当时社会的文化风貌。同时，它与词牌有着本质区别，在文学史上的地位不容混淆。