元朝是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立的大一统王朝，其统治时间从1271年忽必烈建立元朝至1368年朱元璋建立明朝，共计98年。元朝共经历11位皇帝，其中部分在位时间较短或未实际掌权。

元朝的开国皇帝是忽必烈（元世祖），他在1260年即汗位于开平，1271年改国号为“大元”，定都大都（今北京）。忽必烈注重汉化改革，推行行省制度，巩固了中央集权，并完成了对南宋的统一，奠定了元朝疆域的基础。然而，忽必烈之后的几位皇帝多为幼主或傀儡，导致政局动荡。如成宗铁穆耳、武宗海山等虽有作为，但未能有效应对内部矛盾与外部挑战。

元朝中后期，权臣专政和民族矛盾加剧，使得社会矛盾日益尖锐。顺帝妥懽帖睦尔时期，爆发了红巾军起义，最终导致元朝灭亡。值得一提的是，元朝在科技、文化等方面也有显著成就，如郭守敬编修《授时历》，王祯发明木活字印刷术，这些都对后世产生了深远影响。

尽管元朝统治时间不长，但它对中国乃至世界历史都留下了重要印记。元朝的建立标志着中国多民族国家格局的进一步发展，同时也促进了东西方文化交流，堪称中国古代史上的一个重要篇章。