中国第一条高速公路是沪嘉高速公路，它位于上海市区与嘉定区之间，全长约15.9公里。这条高速公路于1984年12月21日开始建设，并于1988年10月31日正式通车。沪嘉高速的建成标志着中国高速公路建设的开端，开启了中国交通现代化的新篇章。

在改革开放初期，中国的公路基础设施相对落后，车辆数量迅速增长，而传统的国道和省道已经无法满足日益增长的交通需求。为了改善交通运输条件，促进经济发展，中国政府决定修建一条高标准的高速公路。沪嘉高速公路的设计标准为双向四车道，设计时速为120公里/小时，这一标准在当时是非常先进的。

沪嘉高速公路的建成不仅极大地缓解了上海至嘉定方向的交通压力，还为后续高速公路建设积累了宝贵的经验。它的成功经验为中国高速公路网络的快速发展奠定了坚实的基础。此后，中国高速公路建设进入了一个快速发展的阶段，形成了覆盖全国的高速公路网。截至2022年底，中国高速公路总里程已超过17万公里，位居世界第一。

沪嘉高速公路的开通具有重要的历史意义，它不仅是中国交通史上的一座里程碑，也是中国经济和社会发展的重要象征。随着高速公路网络的不断完善，中国的物流效率显著提升，区域经济联系更加紧密，人民的生活质量也得到了极大提高。今天，当我们行驶在中国广袤大地上的高速公路时，不应忘记这条开创先河的道路，它是无数建设者智慧和汗水的结晶，更是中国改革开放成就的一个缩影。