第二次鸦片战争（1856-1860年）是西方列强对中国发动的一场侵略战争，最终清政府被迫签订了多个不平等条约，使中国主权进一步丧失，半殖民地化程度加深。

这场战争始于1856年，英国以“亚罗号事件”为借口挑起事端，并联合法国，以“马神甫事件”为导火索扩大战争规模。战争期间，英法联军攻占广州、天津等地，甚至一度逼近北京。咸丰帝仓皇逃往热河避暑山庄，而清廷被迫与列强谈判并签订屈辱性条约。

其中，《天津条约》（1858年）是第一次重要的和约。该条约规定：外国公使可常驻北京；开放更多通商口岸；允许外国人在中国内地游历、经商；割让九龙司地方一区给英国等。这些条款严重损害了中国的领土完整和主权独立。

次年，《北京条约》正式签署，进一步加重了中国的负担。除了确认《天津条约》的内容外，还增开天津为商埠；割让九龙半岛全部给英国；赔偿英法巨额军费；允许鸦片贸易合法化等。此外，俄国趁机通过《中俄瑷珲条约》等一系列边界条约，侵占中国东北和西北大量领土。

第二次鸦片战争结束后，中国社会矛盾加剧，太平天国运动受到沉重打击，同时列强势力深入内地，开启了更加深入的经济掠夺和文化渗透阶段。这场战争不仅加剧了民族危机，也促使部分有识之士开始反思传统制度，推动了洋务运动的兴起。然而，这一切都建立在国家主权被肆意践踏的基础之上，留给后人深刻的教训与思考。