蚂蚱和蝗虫都是昆虫纲直翅目下的种类，但它们在分类学上属于不同的科，且在形态特征、生活习性和生态作用等方面存在一定差异。

首先，在分类学上，蚂蚱通常指隶属于蝗科的某些种类，而蝗虫则是一个更广义的概念，涵盖了多个科的跳跃性昆虫。例如，东亚飞蝗是典型的蝗虫代表，而常见的“绿蚂蚱”或“土蚂蚱”则多属于斑腿蝗科。因此，从严格意义上讲，“蚂蚱”只是人们日常生活中对某些蝗虫类昆虫的俗称，并非科学分类中的正式名称。

其次，从外观上看，两者也有显著区别。蝗虫体型较大，体色多样，常呈现黄褐色或绿色，便于伪装于自然环境中；而蚂蚱体型相对较小，颜色以绿色为主，适合栖息于植被茂密的地方。此外，蝗虫的翅膀较为发达，具备长距离飞行能力，而许多蚂蚱的翅膀较短，活动范围有限。

再者，生活习性上，蝗虫具有较强的群居性和迁徙性。当环境条件适宜时，蝗虫会迅速聚集形成大规模群体，对农业造成严重威胁。而大多数蚂蚱则为独居型昆虫，主要生活在草丛或灌木丛中，对农作物的影响较小。

最后，在生态功能方面，蝗虫作为害虫，其大规模爆发会对粮食生产构成巨大挑战，但同时也为食物链提供了重要资源；而蚂蚱虽偶尔也会啃食植物叶片，但总体危害程度较低，部分种类还被人类用作食品或药材。

综上所述，虽然蚂蚱与蝗虫同属一类昆虫，但二者在分类归属、形态结构、行为习性及生态意义等方面均存在差异。了解这些区别有助于我们更好地认识这一类昆虫，从而采取针对性措施进行管理和利用。