莲花与荷花，尽管在大众眼中常被视作同一植物的不同称呼，实则它们是两种各具特色的水生植物。

从植物分类上讲，荷花属于睡莲科莲属，而莲花则通常被归类为睡莲属（但也有说法认为莲花即荷花，属于莲科莲属）。在形态特征上，荷花的叶片更为宽大，挺出水面，展现出一种挺拔的精神；而莲花（如果按照睡莲属理解）的叶子则漂浮于水面，带来宁静的美感。荷花的花苞圆润丰满，花瓣数量通常为五片或六片，颜色较为单一，主要为白色或粉红色；莲花的花型则相对纤细，线条优雅，花瓣数量较多，花色有红、粉红、白、紫等多种。

此外，它们的生长环境也略有差异。荷花更喜欢生长在相对稳定的平静浅水、湖沼、池塘等地，对水质要求相对较低；而莲花（这里指广义上的睡莲类植物）则可能更适应于多种水域环境，包括一些较为浑浊的水域。

在文化寓意上，莲花因其高洁、清雅的形象，常被用来象征纯洁、高尚等品质，在佛教文化中更是具有特殊地位；荷花则因其美丽的形象和独特的生长环境，被赋予了清新、自然的寓意。

实用价值方面，荷花的藕、莲子都可食用，还能入药，而莲花则主要以其花泡茶或制成香水。

综上所述，莲花与荷花虽相似，但在种类、形态特征、生长环境、文化寓意及实用价值等方面均有所不同。