核酸是生命体中极为重要的生物大分子，它携带着遗传信息，并在生物体的生长、发育、繁殖和功能调控等方面发挥着关键作用。构成核酸的基本结构单位被称为核苷酸。核苷酸由三部分组成：一个磷酸基团、一个五碳糖（在DNA中为脱氧核糖，在RNA中为核糖）以及一个含氮碱基。

含氮碱基共有五种，它们分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。其中，腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶这三种碱基同时存在于DNA和RNA中，而胸腺嘧啶仅存在于DNA中，尿嘧啶则只出现在RNA中。

核苷酸之间通过磷酸二酯键相连形成多聚体，即核酸链。在DNA分子中，两条互补的核酸链通过碱基配对原则（腺嘌呤与胸腺嘧啶配对，鸟嘌呤与胞嘧啶配对）相互缠绕，形成了著名的双螺旋结构。而在RNA分子中，通常为单链结构，但局部区域可以折叠形成双链区域，以执行其特定的功能，如编码蛋白质、催化生化反应等。

核酸的研究对于理解生命的本质至关重要，不仅有助于揭示遗传信息是如何从一代传递到下一代的，而且对于疾病诊断、治疗以及生物技术的发展都有着不可估量的价值。