网桥（Bridge）是一种网络设备，它主要用于连接两个或多个局域网（LAN），并实现它们之间的数据传输。网桥的工作原理基于第二层（数据链路层）的地址识别和转发，因此它能够有效地过滤和转发数据帧，提高网络性能。以下是网桥的主要作用：

1. 数据帧的过滤与转发

网桥通过检查数据帧的目的MAC地址来决定是否将数据帧转发到其他网段。如果目的地址属于同一网段，则该数据帧不会被转发至其他网段，从而减少了不必要的流量，提高了网络效率。

2. 扩展网络范围

在早期的以太网中，由于物理限制和技术约束，网络的最大覆盖范围有限。通过使用网桥，可以将多个物理上分离的网络连接起来，形成一个逻辑上的单一网络，从而扩展了网络的地理覆盖范围。

3. 提高网络性能

通过智能地过滤和转发数据帧，网桥能够减少网络中的数据碰撞，尤其是在共享介质（如总线型以太网）环境中。这不仅减少了网络拥堵，还提高了整体网络性能。

4. 隔离网络流量

网桥还可以作为一种手段来隔离不同部门或区域之间的网络流量。例如，在企业环境中，可以通过设置网桥来确保财务部门的数据流量不会干扰到销售部门的通信，从而提供更高的安全性和隐私保护。

5. 网络管理与监控

网桥通常配备有管理接口，允许管理员配置和监控网络状态。这包括设置过滤规则、监控流量模式以及诊断网络故障等。通过这种方式，网桥有助于提高网络的整体管理和维护效率。

尽管随着技术的发展，如路由器和交换机等更先进的网络设备已经部分取代了传统网桥的功能，但在某些特定场景下，如小型网络环境或历史遗留系统中，网桥仍然发挥着不可替代的作用。