中国的九州，最早来源于古代文献《尚书·禹贡》，其中记载了大禹治水后将天下划分为九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。但这里所指的九州并不是现代意义上的地理区域划分，而是古代的一种行政区域划分。

然而，历史上并没有明确的“中国九州”的说法，而是在不同的历史时期和地区有着不同的九州划分方式。例如，在战国时期的齐国，就有过一种被称为“齐九州”的划分方法，但这与《尚书·禹贡》中的九州并不相同。

至于现代人们常说的“中国九州”，实际上是对中国某些地区的一种泛指，比如将中国的东部沿海地区称为“东九州”，或者将中国的东北三省称为“北九州”等。这些称呼并非正式的行政区划名称，而是为了方便描述某一地区的地理位置或文化特征而创造出来的说法。

值得注意的是，九州的概念在中国古代文化中占有重要地位，它不仅反映了古人对国家疆域的认知，也体现了中国古代社会的政治结构和文化传统。在现代社会，九州的概念虽然不再具有实际的政治意义，但它仍然被广泛应用于文学创作、文化传播等领域，成为连接过去与现在的文化纽带。