纬线，又称为平行圈或纬圈，是地球表面的一种重要地理特征。它们是在地球表面与赤道平行的圆圈，从赤道向两极逐渐缩小直至成为点状。纬线是地理坐标系统的重要组成部分之一，用于确定地球上任意一点的地理位置。

纬线的形状是一个完整的圆形，但其大小并不相同。赤道是最长的一条纬线，它的长度大约为40,075公里。随着纬度的增加，纬线的周长逐渐减小，直到在北极点和南极点处缩小为一个点。所有的纬线都相互平行，并且与经线垂直相交。纬线与经线一起构成了地球上的网格系统，帮助人们精确定位任何位置。

纬线的度数范围从0°到90°，其中0°代表赤道，而90°则分别对应北纬和南纬的极点。通过使用纬度和经度的组合，可以精确地定位地球上的每一个地点。例如，北京的地理坐标是北纬39.9042°，东经116.4074°，这表明它位于北半球，并且距离赤道大约有39.9042°的距离。

纬线不仅对导航和地图制作至关重要，还与气候、生态系统等自然现象密切相关。由于太阳辐射的角度不同，纬度会影响一个地区的温度和降水量，从而影响植被类型和动物栖息地。因此，纬线不仅是地理学中的基本概念，也是理解地球自然环境的重要工具。