意识流小说是一种强调内心世界和心理活动的小说形式，它起源于20世纪初，并在20世纪中叶达到了其艺术成就的高峰。这种文学风格试图捕捉人物的思想流动，而不是仅仅描述他们的行为或对话。意识流小说的基本特征可以从以下几个方面来理解：

1. 内心独白

内心独白是意识流小说中最显著的特征之一。作者通过直接呈现人物的内心想法、感受和记忆，让读者能够深入了解角色的心理状态。这种方式打破了传统叙事中的时间顺序，使故事更加贴近人物的真实体验。

2. 时间跳跃

意识流小说常常打破线性时间结构，通过回忆、梦境、闪回等手法，将过去与现在交织在一起，创造出一种非线性的叙事模式。这样的处理方式有助于展现人物内心的复杂性和连续性，使故事更加立体和丰富。

3. 意识流动

意识流小说强调的是思想的流动而非逻辑的连贯。因此，文本中往往会出现突然的思维跳跃、重复以及没有明显因果关系的联想，这反映了人类思维的真实状态。这种流动的叙述方式增加了阅读的挑战性，同时也提供了更深层次的解读空间。

4. 语言实验

为了更好地表达人物的内心世界，意识流小说家们通常会采用一些独特的语言技巧，如使用不完整的句子、重复词语、多音节词汇、甚至是创造新词，以此来模仿人物的内心声音。这些语言上的创新不仅丰富了文学的表现力，也反映了作者对传统叙事规则的突破。

总之，意识流小说以其独特的艺术魅力，在文学史上占据了重要地位。它不仅拓展了小说的表现领域，也为后来的作家提供了新的创作灵感。