员外郎是中国古代官职名称，主要存在于隋唐至明清时期。员外郎的职位属于中央六部（吏、户、礼、兵、刑、工）中的各个司，其主要职责是协助各司正副长官处理日常政务。
在不同的朝代中，员外郎的品级有所变化。以明代为例，员外郎为正六品官员，而在清代，员外郎则被定为从五品。这个职位通常由进士或举人出身的人担任，他们通过科举考试进入仕途后，逐步升迁至此。
员外郎虽非最高级别的官员，但其工作内容涉及到国家治理的多个方面，如财政、法律、教育等，因此也具有相当重要的地位。此外，担任员外郎的经历往往成为官员进一步晋升的基础。
总之，员外郎作为中国古代官僚体系中的重要一环，在历史长河中扮演了不可或缺的角色。不同朝代对这一职位的具体规定虽有差异，但它始终是连接中央与地方、推动国家机器运转的重要环节。
