中国戏曲源远流长，其中有一种剧种以其悠久的历史和独特的艺术魅力，被誉为“百戏之祖”。这种剧种就是昆曲。

昆曲起源于元末明初的江苏昆山一带，至今已有六百多年的历史。它的音乐唱腔婉转动听，表演细腻传神，是中国戏曲中最具代表性的剧种之一。昆曲不仅在音乐上有着独特之处，在剧本创作、表演程式、服饰化妆等方面也有着严格而完整的体系。它融合了诗词歌赋、舞蹈武术等多种艺术形式，形成了自己独特的艺术风格。

昆曲的艺术价值不仅仅体现在其历史久远上，更在于它对中国戏曲乃至世界戏剧艺术的发展产生了深远影响。许多其他剧种如京剧、越剧等都从中汲取了丰富的营养。昆曲的表演艺术不仅在中国享有盛誉，在国际上也得到了广泛的认可与赞誉。2001年，联合国教科文组织将中国昆曲列入“人类口头和非物质遗产代表作”，这标志着昆曲作为世界文化遗产的地位得到正式确认。

昆曲之所以被称为“百戏之祖”，是因为它在戏曲发展史上占据着极其重要的位置，对后世戏曲艺术的形成和发展起到了奠基性的作用。昆曲的艺术成就和文化价值使它成为中国传统文化宝库中一颗璀璨夺目的明珠。