"望其项背"这个成语源自古代的赛马比赛，原意是指在赛马时能够看到前面对手的脖子和背部。因此，它的本意是形容差距很小，紧随其后。在现代汉语中，“望其项背”常用来形容在某个领域或方面，某人的水平或成就与他人非常接近，几乎可以赶上甚至超过。
例如，如果一个人在学术研究上取得了显著的成绩，我们可以说他的成就让同行们“望其项背”，意味着他的成果已经达到了很高的标准，其他研究者要想达到这样的高度需要付出巨大的努力。
但是需要注意的是，在日常使用中，“望其项背”通常用于表示难以达到的程度，即实际上很难赶上或超越。因此，在运用时要根据具体语境来确定其准确含义。此外，有时也会用“望尘莫及”来形容差距更大，连前面的人扬起的灰尘都追赶不上，表达一种更加遥不可及的状态。
