诛九族是中国古代一种极为残酷的刑罚，最早可以追溯到秦朝。这种刑罚不仅惩罚犯罪者本人，还会牵连其家族成员，甚至远亲，以此达到震慑社会的目的。关于“九族”的具体所指，历史上存在多种说法。

一种说法认为，九族包括：高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这种说法将家族关系纵向延伸至五代之内，体现了对直系血亲的严厉惩罚。

另一种说法则认为九族包括：父族四、母族三、妻族二。即自己的家族（父亲的家族）、母亲的家族、妻子的家族，共计九族。这种说法侧重于横向扩展家族关系网，涵盖了更广泛的亲属关系。

还有一种观点认为，九族是指“上至高祖，下至玄孙”，即从高祖到玄孙共九代人。这种说法与第一种说法有相似之处，但范围更广，可能还包括了旁系亲属。

无论哪种说法，诛九族都是一种极其严酷的惩罚方式，反映了封建社会对于犯罪行为的极端态度。在现代社会，这种做法已经被彻底废除，取而代之的是更加公正合理的法律制度，旨在保护每个人的合法权益，避免无辜者受到牵连。

总之，诛九族虽然在历史上作为一种政治手段被广泛使用，但它所带来的痛苦和不公是显而易见的。现代社会更加强调法治精神，追求公平正义，保障每一个公民的基本权利。