元素的种类是由其原子核中的质子数量决定的。在化学中，元素是指具有相同数量质子的原子的集合。质子是原子核中的两种基本粒子之一（另一种是中子），它们带有正电荷。由于质子的数量决定了原子的核电荷数，因此它也决定了元素的化学性质。

每个元素都有一个唯一的原子序数，这个数字等于该元素原子核中的质子数。例如，氢的原子序数为1，意味着它的原子核中有1个质子；而氧的原子序数为8，表示其原子核中有8个质子。因此，质子的数量不仅定义了元素的身份，还决定了其在周期表中的位置以及与其他元素相互作用的方式。

除了质子数外，原子核中的中子数量也可以变化，形成所谓的同位素。尽管同位素的化学性质非常相似，因为它们的电子配置相同，但它们的质量不同，并且在某些物理性质上可能表现出差异。例如，氘和氚是氢的两种同位素，它们都只有一个质子，但是分别含有一个或两个中子，因此质量较大。

总之，元素的种类是由其原子核中的质子数量决定的。这一特性不仅区分了不同的元素，而且影响了它们的化学行为和物理属性。了解这一点对于理解物质的本质及其相互作用至关重要。