环节动物是动物界中一个重要的门类，正式名称为环节动物门（Annelida），包括了从海洋到淡水再到陆地的各种生物。它们的特征是身体分节，每一节都有相似的结构，因此得名“环节动物”。这一大类群下包含了多种多样的物种，比如我们熟知的蚯蚓、水蛭以及一些海洋蠕虫。

环节动物门可以分为三个主要的纲：寡毛纲（Oligochaeta）、多毛纲（Polychaeta）和螠虫纲（Hirudinea）。寡毛纲主要包括陆生和淡水生活的种类，如蚯蚓，它们在土壤肥力和生态系统的循环中扮演着重要角色。多毛纲则主要生活在海洋环境中，其成员种类繁多，形态各异，有的长有触须或羽毛状的附属物，用于呼吸和捕食。而螠虫纲则是水蛭的所属，大多数水蛭都是寄生性的，以吸取宿主的血液或体液为生，但也有一些是食腐动物。

环节动物对于生态系统有着不可忽视的作用。例如，蚯蚓通过分解有机物质促进土壤养分循环，帮助植物生长；而多毛纲的一些成员在海底形成复杂的生物群落，对维持海洋生态平衡至关重要。此外，环节动物也是研究进化生物学、发育生物学和生态学的重要模型生物。

总之，环节动物是一个多样化的生物群体，它们不仅丰富了地球上的生物多样性，也在自然界中发挥着不可或缺的功能。通过进一步的研究，我们可以更好地理解这些生物如何适应不同的生态环境，并利用它们的知识来解决人类面临的问题。