荧光剂，也被称为荧光增白剂或光学增白剂，是一类广泛应用于纺织品、纸张、洗涤剂以及塑料等产品中的化学物质。它们的主要功能是通过吸收紫外线并转换为可见光来增强材料的亮度和白色度，从而使物体看起来更加洁白和鲜艳。

荧光剂的工作原理基于物理学中的荧光现象。当特定波长的光线（如紫外线）照射到含有荧光剂的物体上时，荧光剂分子会吸收这些能量，并迅速释放出较长波长的可见光，通常是蓝光或紫光。这种额外发出的光线与物体本身的反射光混合后，会使物体显得更亮、更白。这种效果在日光下尤其明显，因为太阳光中包含大量的紫外线。

尽管荧光剂能显著改善产品的外观，但关于其安全性和环境影响一直存在争议。一些研究指出，长期接触某些类型的荧光剂可能对人体健康造成潜在风险，比如皮肤刺激或过敏反应。此外，荧光剂进入自然环境后不易降解，可能对生态系统造成长期负面影响。因此，在使用荧光剂时需要谨慎考虑其潜在风险，并采取适当措施减少不利影响。目前，许多国家和地区已开始限制或禁止在食品包装等领域使用荧光剂，以保护消费者健康和生态环境。