老子，姓李名耳，是中国春秋时期著名的思想家、哲学家，道家学派的创始人。他的生平事迹多有传说，据《史记》记载，他曾在周朝担任守藏室之史（相当于现在的国家图书馆馆长），后因不满周朝衰败，遂离开朝廷，西行至函谷关。据传，在这里他遇到了关令尹喜，并在此地留下了著名的《道德经》，这部著作仅有五千余言，但内容深奥，涵盖了宇宙观、人生观和政治哲学等多个方面，被后世誉为“万经之王”。

《道德经》分为上下两篇，上篇《道经》主要阐述了“道”的概念及其在宇宙中的作用；下篇《德经》则进一步探讨了“德”的内涵以及如何实践“道”。老子主张“无为而治”，认为统治者应顺应自然规律，减少人为干预，让社会自然而然地和谐发展。这种思想不仅对中国古代的政治产生了深远影响，而且对世界文化也产生了重要影响。

除了《道德经》外，老子还被认为是中国古代神话传说中的人物之一。根据民间传说，老子出生时就已白发苍苍，故有“老子”之称，意为“老寿星”。这些传说虽无确凿证据支持，却反映了人们对这位伟大思想家的崇敬之情。

老子的思想对后世产生了广泛而深远的影响，不仅在中国，在东亚乃至全球范围内都拥有众多追随者。他的思想强调自然法则的重要性，提倡人与自然和谐共处，至今仍具有重要的现实意义。