手绢，作为一种日常生活中的小物件，承载着丰富的文化与历史信息。关于手绢的起源和发展，有多种说法，但普遍认为它是由古代的织物演变而来的。

在远古时期，人们使用树叶、兽皮等自然材料来遮体保暖，随着文明的进步，逐渐开始使用布料。早期的布料主要来源于植物纤维，如亚麻和棉花。到了新石器时代晚期，中国已出现丝织品，这些丝织品不仅用于服饰，还被用来包裹贵重物品或作为礼仪之用。据《周礼》记载，早在周朝时期，就已经有了类似手绢的“巾”，用于擦拭面部和手部。这种巾多为丝绸质地，做工精细，是身份地位的象征。而到了汉代，手绢已经成为日常生活中不可或缺的用品，当时称为“手帕”。唐代时，手绢不仅在民间广泛使用，还成为文人雅士之间互相赠送的礼物，体现了其文化和社交功能。宋代以后，随着造纸术的发展，出现了纸质手帕，但丝质手绢依然受到人们的喜爱。明清两代，手绢的设计更加精美，图案丰富，除了实用功能外，还具有很高的艺术价值。

综上所述，手绢从最初的简单遮挡物逐步演变为集实用性与装饰性于一体的物品，反映了社会文化的变迁和个人品味的提升。