"望洋兴叹"是一个汉语成语，常用来形容人们面对浩瀚的大海或无法企及的目标时，因感到自己的渺小或能力有限而发出的感叹。成语中的“兴”字在这里并不是指“兴盛”或“兴起”的意思，而是表示一种情绪上的动作，可以理解为“产生”、“发出”。因此，“望洋兴叹”直译过来就是望着海洋发出感叹。
这个成语来源于古代的一个故事，据《庄子·秋水》记载：河伯（黄河之神）因为黄河水量大增而自认为天下最伟大的河流，当他来到北海（即东海）边时，看到无边无际的海水，才意识到自己的渺小，于是产生了深深的感慨。后来，“望洋兴叹”就被用来比喻人面对广阔的世界或高远的目标时，感受到自己的局限和不足，从而产生的一种无奈和感慨的情绪。
在日常生活中，“望洋兴叹”常被用来形容人在面对困难或挑战时，由于自身条件或外部环境的限制，不得不承认自己的无力感，表达了一种对现状无可奈何的情感状态。使用这个成语时，往往带有一种谦逊的态度，提醒人们不要盲目自大，要认识到世界的广阔和个人的局限性。
