封建社会的概念在历史学界一直存在争议，尤其是关于中国封建社会的起始时间。在中国历史上，“封建”一词主要用来描述一种以分封制为基础的社会形态，即周朝时期实行的土地和权力分封制度。然而，这一制度与欧洲中世纪的封建主义并不完全相同。

通常认为，中国的封建社会始于西周（约公元前1046年-前771年），并持续到春秋战国时期（公元前770年-前221年）。西周时期，周天子将土地分封给诸侯，诸侯再将其分封给卿大夫，形成了一种金字塔式的社会结构。这种分封制度使得贵族拥有较大的自主权，同时也导致了地方势力的分散和中央集权的削弱。到了春秋战国时期，随着生产力的发展和社会变革，原有的封建制度逐渐瓦解，出现了许多新的政治经济现象，如商业活动的繁荣、土地私有制的出现等，为后来秦汉统一奠定了基础。

需要注意的是，一些现代学者倾向于使用“宗法封建社会”来描述这一时期，以强调其与中国传统社会结构之间的联系。此外，也有观点认为中国的封建社会实际上贯穿了整个先秦时期，并延续至秦汉帝国建立之后的一段时间。

总之，虽然关于中国封建社会的确切起始时间仍存在不同看法，但大多数学者同意它至少涵盖了西周到春秋战国这一阶段。这段历史不仅是中国古代社会转型的重要时期，也为后世留下了丰富的文化遗产。