蜻蜓的幼虫有一个专门的名字，叫做水虿（chài）。水虿是蜻蜓在从卵孵化到成虫过程中的一个重要阶段。这一阶段的蜻蜓生活在水中，是它们生命中一个非常特别和重要的时期。

水虿形态与成虫差异很大，通常呈现暗褐色或黑色，身体粗短，有六条腿，头部较大，有一对大而突出的眼睛，还有一对用于捕捉猎物的强有力的下颚。它们没有翅膀，但拥有一个独特的呼吸器官——直肠鳃，通过直肠壁进行气体交换来呼吸水中的氧气。水虿在水中捕食其他小型水生生物，如蚊子幼虫、小鱼、蝌蚪等，是水生生态系统中的重要捕食者。

水虿在水中度过的时间长短不一，一般需要几个月到几年不等，这取决于种类和环境条件。经过多次蜕皮后，水虿会爬出水面，在植物茎干、岩石或其他固体物体上完成最后的蜕变过程，成为一只美丽的蜻蜓。这个过程称为羽化，标志着蜻蜓幼虫阶段的结束和成虫阶段的开始。

了解蜻蜓幼虫的生活习性对于我们保护水生生态环境具有重要意义。蜻蜓幼虫的存在表明水质良好，因为它们对污染敏感。因此，观察和研究蜻蜓幼虫可以帮助我们评估水质状况，促进生态平衡。