银联，全称中国银联（China UnionPay），是中国银行卡联合组织。自2002年成立以来，它在中国金融体系中扮演着极其重要的角色。银联的成立，旨在实现国内银行间银行卡的互联互通，促进银行卡产业的发展。

银联的核心业务是提供银行卡跨行交易转接清算服务，即当消费者使用不同银行发行的银行卡进行消费或取款时，银联作为中介，确保交易能够顺利进行。此外，银联还负责制定银行卡行业标准，推广银联卡在国内外的使用，以及为成员机构提供技术支持和风险管理等服务。

随着科技的进步和支付方式的多样化，银联也在不断创新发展。例如，推出银联二维码支付、手机闪付等新型支付方式，满足了消费者日益增长的便捷支付需求。同时，银联积极拓展海外市场，目前其网络已覆盖全球超过170个国家和地区，为境内外持卡人提供了便利的跨境支付服务。

总之，银联不仅是中国银行卡产业发展的重要推手，也是连接中国与世界的金融桥梁。它的存在和发展对于推动中国乃至全球经济一体化进程具有重要意义。