蚂蚁的生命周期从卵到成年蚂蚁，通常需要几周到几个月的时间。这个过程包括几个关键阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。

1. 卵阶段：雌蚁（蚁后）在交配后产卵。这些卵非常小，呈白色，一般情况下在温暖湿润的环境中大约3-4天内孵化。具体时间取决于种类和环境条件。

2. 幼虫阶段：孵化出来的幼虫几乎看不见，它们的主要任务是进食。幼虫无法移动，完全依赖工蚁喂食。这一阶段持续约1-2周，期间幼虫会经历几次蜕皮，每次蜕皮后体型都会增大一些。

3. 蛹阶段：当幼虫达到一定大小并完成最后一次蜕皮后，它将进入蛹期。在这个阶段，幼虫的身体结构会发生显著变化，最终发育成为成年蚂蚁。蛹期通常持续1-3周，但这也受物种类型和环境因素的影响。

4. 成虫阶段：经过蛹期后，蚂蚁破茧而出，成为一只成熟的工蚁。工蚁负责觅食、照料幼虫和其他日常活动。蚁后的寿命可以长达数年甚至十年以上，而工蚁的寿命则较短，通常为几个月到一年左右。

需要注意的是，不同种类的蚂蚁其生命周期的具体时长可能会有所不同。例如，一些热带地区的蚂蚁可能由于更适宜的生活条件，其生命周期会相对较短；而在寒冷地区生活的蚂蚁，则可能因为冬季的低温而延长其生命周期。此外，蚂蚁种群中的角色分工也会影响其生命周期长度，比如蚁后的寿命远超过工蚁。

了解蚂蚁的生命周期不仅有助于我们更好地认识这种社会性昆虫的生活习性，也为保护自然生态平衡提供了重要参考。